In Miami for the WBC final, Venezuelan fans had plenty to celebrate as their team won the title
（今年1月2日、自国の大統領をアメリカに武力拉致されたベネズエラ人は、今度は3月17日、アメリカはマイアミの地で歓喜の声に包まれた。誰もが知るように、準決勝で日本を破ったベネズエラが初優勝したのだ。その喜びをAP通信の南アメリカ通信員が伝える。）
ベネズエラは火曜夜、ワールド・ベースボール・クラシックで初優勝を果たした。8回にリードを許したものの、9回にエウヘニオ・スアレスの勝ち越し二塁打で逆転し、米国を3対2で破った。カラカスの公共広場には、多くの子供たちを含む数千人が集まり、試合を観戦。多くの人が踊り、ベネズエラの国旗を振った。（AP通信、フアン・アラエス、アンドリー・リンコン、ブライアン・アンテケロ撮影）
ティム・レイノルズ （apnews.com）
2026年3月18日
マイアミ（AP）－パブロ・クエルタは、ワールド・ベースボール・クラシックの米国対ベネズエラの決勝戦前の打撃練習を見ていたとき、あることに気づいた。
負けるわけにいかなかった。
火曜日の夜、マイアミで行われた試合には、数千人のベネズエラ人が詰めかけた。アメリカ人も数千人いた。そして、ベネズエラ系アメリカ人のクエルタのように、両チームを応援する人もいた。彼のシャツはベネズエラのユニフォーム。帽子はベネズエラ代表のキャップ。そして肩にはアメリカ国旗をかけ、胸元で結んでいた。
「私はベネズエラで生まれ、この国は私に市民権を得る機会を与えてくれました」と、マイアミでの大会最終日のためにオーランド近郊の自宅から車で駆けつけたクエルタは語った。「どちらの国にも感謝しています。一つはベネズエラで生まれたこと。そしてもう一つは、この国が私にすべてを与えてくれたことです。だから、どちらの国も誇りに思っています。」
ベネズエラは3対2で勝利し、 WBCタイトルを初獲得した。試合終了のホイットニー・デポ・パークは、耳をつんざくような大歓声に包まれた。ベネズエラはアウェー国であり、スコアボード上でもアウェーチームだったが、マイアミに集まったラテン色の強い観衆は、新チャンピオンたちにまるで故郷にいるかのような温かい歓迎を与えた。
「これはベネズエラ国民全員にとっての祝賀だ」と、9回に勝ち越しとなる二塁打を放った指名打者のエウヘニオ・スアレスは語った。
大会を通してそうであったように、ベネズエラのファンはマイアミで自国チームを応援するために大勢集まった。WBCにおけるベネズエラの7試合すべてがマイアミ・マーリンズの本拠地で行われた。当初から、ベネズエラのニコラス・マドゥロ元大統領が今年初めにアメリカ軍がベネズエラで軍事作戦を実行して逮捕した後、現在ニューヨークで投獄され麻薬密売の罪に問われているという異例の政治情勢は、たとえ大会がアメリカの地で開催されているとしても、ベネズエラ国民のこの大会への喜びにはほとんど影響を与えていない。
試合前のセレモニーで両方の旗がホームプレートに運ばれたとき、建物全体が轟音で揺れたように感じられた。
「ベネズエラへの思いと、決勝戦に立ち会えたことに、とても感動しています。これはスポーツの域を超えています。ベネズエラは当然の勝利です」と、試合のために顔にベネズエラの国旗を描いたマイアミ在住のアルヘニス・マシアフ氏は語った。「私たちはこれまで、国内で多くの困難な出来事を経験してきました。今こそ、ベネズエラがこのような特別で記憶に残る偉業を成し遂げる時なのです。」
ベネズエラの選手とコーチ陣は、大会を通して政治的な話題を一切避けようとした。彼らは様々な形で、WBCには野球をするために来ていると述べており、オマール・ロペス監督も決勝前にその考えを改めて表明した。
しかしロペスは、WBCが野球熱の高い南米の国にとってどれほど大きな意味を持つかを認めた。
「私たちは共に、人種や政治的信条、イデオロギーに関係なく団結し、より良い世代をこの国に送り出すでしょう」とロペス氏は語った。「二重国籍を持つ人もいます。…野球は国を教育する最良の手段の一つです。規律、献身、決意を育みます。」
「もしあなたがそれを信じていないのなら、信じるべきです。信じなければなりません。今日、30人の人間が野球の試合を通してベネズエラをひとつにしようとしているのです。」
彼は正しかった。
ベネズエラの首都であり、人口が最も多い都市であるカラカスでは、火曜日の夜、街は閑散としていた。皆が野球観戦に興じていたのだ。数千人もの人々、その多くは子供たちだったが、広場に集まり試合を観戦し、多くの人が踊ったり、ベネズエラの国旗を振ったりしていた。
「ベネズエラ万歳！本当に嬉しいです」と、デルシー・ロドリゲス暫定大統領は試合後に語った。「ベネズエラ国民と政府を代表して、選手一人ひとりに感謝と称賛を送りたい。」
試合終了後もパーティーは続いた。バンドが演奏し、旗が振られ、カラカスとマイアミの両方で涙を流すファンもいた。
「アメリカは世界最高の国だ」と、引退した教師のエンリケ・カブレラは、試合後、ローンデポ・パークのライトフィールド沿いのコンコースがまるで人間の駐車場と化した祝賀ムードの喧騒の中で叫んだ。「だが、野球に関してはベネズエラが最高だ。」
深刻な分断状態にあるベネズエラにおいて、野球は政治的信条に関係なく、老若男女を結びつける数少ない活動のひとつである。
例えば、75歳のミゲル・ブランコさんの場合、月曜日に自宅が12時間停電したため、また停電が起きて試合を見逃すリスクを避けるため、約70キロ離れたカラカスの広場まで他のファンと一緒に試合観戦にやってきた。停電は頻繁に起こるため、彼はそうしたかったのだ。
カラカスで青少年活動家として活動する26歳のアシュリー・ペーニャ氏は、この試合はベネズエラの人々にとって切実に必要とされていた気晴らしになったと語った。
「これはすべてのベネズエラ人が希望を取り戻す時です」と彼女は述べた。「私たちはどの国にいても、皆で代表チームを応援しています。」
ユタ州出身の学生、ジョシュ・ロハスは、火曜日の試合開始3時間前からスタジアムの外にいて、その雰囲気を満喫していた。彼の顔の両側にはベネズエラの「V」の字がペイントされ、誇らしげに国旗も掲げていた。
「私と家族はベネズエラが好成績を収めるだろうと確信していたので、ここに来ました」とロハスは語った。「本当に、私にとって全てが意味のあることです。私はラテン系アメリカ人ですが、この経験を通して自分のラテンのルーツをより一層誇りに思っています。国全体、コミュニティ全体が野球を通してこの国を応援するために一つになるのを見るのは、本当に素晴らしいことです。」
ジャシ・ダグラスさんは野球が「大嫌い」だと語った。ペンシルベニア州出身のこの医学生にとって、火曜日の試合は単なるスポーツの域を超えたものだった。
「私の母はベネズエラ人です。義理の両親もベネズエラ人です」とダグラスは語った。「彼らは皆今夜ここに来ていて、もし私がこれを逃したら後悔するだろうと言っていました。…これは特別なイベントなんです。」
クエルタは8年前にベネズエラを離れたが、火曜日の試合前から、今回のWBCでの快進撃が祖国にとってどれほど大きな意味を持つかを理解していた。
「生まれたとき、両親が最初にすることは、学校に行かせる前にグラウンドに行かせることだ」とクエルタは語った。「それが、彼らが『血の中に流れている』と言う意味なんだ。」
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ベネズエラ・カラカス在住のAP通信記者、レジーナ・ガルシア・カノが記事作成に協力した。