The age of Depopulation ― Surviving a World Gone Gray
（WAJ: 人口80億人をこえ21世紀末には100億人に達すると予想される地球の人口。しかし内実を分析すると人口爆発はすでに終わり世界全体が少子高齢化の段階に入っていることが見て取れる。やがて地球は人口減少惑星となる。すでに現在、韓国や日本は人口減少局面に入りつつあるが、世界がそのあとにつづく、と筆者は論じている。そのような時代を人類はいかに生き抜いていくか、それは現代人の差し迫った課題となっている。どう生きるか、この論考を読んで考えよう。）
ニコラス・エバースタット
公開日2024年10月10日
フォーリン・アフェアーズ
まだ予見する人はほとんどいないが、人類は歴史の新たな時代を迎えようとしている。これを「人口減少時代」と呼ぶことにしよう。1300年代のペスト（黒死病）以来初めて、地球上の人口は減少する。前回の爆発はノミが媒介する致命的な病気によって引き起こされたが、迫りくる減少は完全に人間の選択によるものだ。
＜参考サイト＞世界人口の推移グラフ
https://x.gd/x5Z6h
出生率が急激に低下する中、ますます多くの社会が広範囲かつ無期限の人口減少の時代へと向かっている。やがてそれは地球惑星全体を巻き込むことになる。その先には、人口減少と高齢化社会が待ち受けている。ある社会が出生数を上回る死亡数を経験する状態を指す純死亡率も同様に新常識となる。出生率の容赦ない低下により、これまではSF小説でしか想像できなかった家族構成や居住形態が、日常生活のありふれた、珍しくもない特徴となる。
人類は人口減少の集団的記憶を持っていない。世界全体の人口が最後に減少したのは、ユーラシア大陸の大部分を襲った黒死病の流行直後、約700年前だった。その後の7世紀で、世界人口はほぼ20倍に急増し、過去１世紀では、4倍に増加したのである。（訳注：50年前には今の半分、40億人）
前回の世界的人口減少は、黒死病が一巡したあと生殖力によって逆転した。今回は生殖力の不足が人類の人口減少の原因であり、これは人類史上初めてのことだ。革命的な勢いで人口減少が起こっており、子供を望む気持ちの減退が世界に広まっている。
これまでのところ、出産を奨励する政府の試みは、出生率を人口置換水準に戻すことに失敗している。今後の政府の政策は、その野心にかかわらず、人口減少を食い止めることができない。世界の人口減少は、ほぼ避けられない。社会では労働者、起業家、革新者が減り、介護や支援に頼る人が増える。しかし、この力学が引き起こす問題は、必ずしも大惨事に等しいわけではない。人口減少は重い刑ではなく、むしろ、国家にとってまだ繁栄する方法を見つけられる困難だが新しい状況である。各国政府は、高齢化と人口減少が進む世界における社会的および経済的課題にそれぞれの社会が対応できるよう、今のうちに準備しなければならない。
米国やその他の国々では、思想家や政策立案者たちは、この新しい人口構成に対応できていない。ほとんどの人は、これから起こる変化を理解しておらず、人口減少が長期化することで社会、経済、武力外交がどのように変わるのか想像もできない。しかし、リーダーたちが人口減少の止めようのない勢いを考慮し、白髪化した世界で自国が成功できるよう手助けするのに遅すぎることはない。
地球の回転
1960年代の人口爆発以来、世界の出生率は急落している。２世代以上にわたり、世界の平均出生率は容赦なく低下しており、各国が次々と追随し凋落している。国連人口部（訳注：国際連合経済社会局人口部ともいう）によると、地球全体の合計特殊出生率は2015年時点で1965年の半分に過ぎない。国連人口部が計算したところによると、その期間にすべての国で出生率が低下した。
そして出生率の低下は止まらず、現在、世界人口の大半が暮らす国々では出生率は人口置換水準を下回っている。こうしたパターンでは、本質的に長期的な人口安定を維持することができない。（経験則として、女性１人当たり2.1人の出生率という合計特殊出生率は、平均寿命が長い裕福な国々では人口置換水準に近いが、平均寿命が短い国や男児と女児の比率が著しく不均衡な国では、人口置換水準はいくらか高くなる。）
近年、出生数の急減は続いているだけでなく、加速しているようにも見える。国連人口計画（UNPD）によると、2019年、COVID -19パンデミック前夜、世界の人口の少なくとも３分の２は人口置換水準以下の国に住んでいた。経済学者のヘスス・フェルナンデス・ビジャベルデは、それ以来、世界全体の出生率は人口置換水準を下回っている可能性があると主張している。富裕国も貧困国も同様に、記録破りの驚くべき出生率の低下を目の当たりにしてきた。地球をざっと見回すと、驚くべき光景が浮かび上がる。
まずは東アジアから。国連開発計画（UNPD）は、2021年にこの地域全体が人口減少に陥ったと報告している。2022年までに、中国、日本、韓国、台湾の主要国すべてで人口が減少している。2023年までに、出生率は日本では人口置換水準を40％下回り、中国では人口置換水準を50％を越えて下回り、台湾では人口置換水準を60％近く下回り、韓国ではなんと65％下回る。
東南アジアに関しては、国連開発計画（UNPD）は、同地域全体が2018年頃に人口置換水準を下回ったと推定している。ブルネイ、マレーシア、シンガポール、ベトナムは長年人口置換水準を下回る国だった。公式統計によると、世界で４番目に人口の多いインドネシアは、2022年に人口置換水準を下回る国に加わった。フィリピンでは現在、女性１人あたりの出生数がわずか1.9人である。貧困で戦争に苦しむミャンマーの出生率も人口置換水準を下回っている。タイでは死亡数が出生数を上回り、人口は減少している。
南アジアでは、現在世界最大の人口を抱えるインドだけでなく、ネパールやスリランカでも出生率が人口置換水準に及ばない。これら３カ国はいずれも、パンデミック以前に人口置換水準を下回っていた。（バングラデシュは人口置換水準を下回る瀬戸際にいる。）インドでは、都市部の出生率が著しく低下している。例えば、広大な大都市コルカタでは、州保健当局が2021年に報告したところによると、出生率は女性１人当たりの出産数１という驚くべき水準にまで低下しており、これは人口置換水準の半分以下であり、ドイツやイタリアのどの大都市よりも低い。
劇的な減少はラテンアメリカとカリブ海地域にも広がっている。国連開発計画（UNPD）は、2024年の同地域全体の出生率を女性１人当たり1.8人と算出しており、これは人口置換率を14％下回る。しかし、コスタリカの人口統計学者ルイス・ロセロ＝ビクスビーが2015年以来の同地域の出生率の「目が回るほどの」低下と表現したことを考えると、この予測は実際の低下を過小評価している可能性がある。同国では、合計特殊出生率は現在、女性１人当たり1.2人にまで低下している。キューバは2023年の出生率が1.1をわずかに上回ると報告しており、これは人口置換率の半分であり、2019年以降、死亡者数が出生者数を上回っている。ウルグアイの出生率は2023年に1.3に近く、キューバと同様に死亡者数が出生者数を上回った。チリでは、2023年の出生数は女性１人当たり1.1人をわずかに上回る。ボゴタやメキシコシティを含むラテンアメリカの主要都市では、現在、女性１人当たりの出産率が１人を下回っている。
人口置換率を下回る出生率は北アフリカや中東地域にも及んでいる。人口統計学者は長い間、イスラム教が出生率の急激な低下に対する防壁の役割を果たしていると想定してきた。イランは神政政治の統治者たちの出産重視の哲学にもかかわらず、約四半世紀にわたって人口置換率を下回る社会となっている。チュニジアも人口置換率を下回っている。人口置換率を下回るトルコでは、イスタンブールの2023年の出生率は女性１人当たりわずか1.2人で、ベルリンよりも低い。
1960年代の人口爆発以来、世界の出生率は急落している。
半世紀にわたり、欧州全体の出生率は人口置換水準を下回り続けている。ロシアの出生率が初めて人口置換水準を下回ったのは、ブレジネフ政権時代の1960年代であり、ソ連崩壊以降、ロシアでは死亡者数が出生者数を1700万人上回っている。ロシアと同様、現在の欧州連合（EU）加盟27カ国も現在、人口置換水準を約30％下回っている。これらの国を合わせると、2023年の出生者数は370万人弱と、1964年の680万人から減少する。昨年、フランスではナポレオンがイエナの戦いに勝利した1806年よりも出生数が少なかった。イタリアでは1861年の再統一以降で最少の出生数が、スペインでは現代の出生数の集計を開始した1859年以降で最少の出生数が記録された。ポーランドとドイツでは2023年の出生数が戦後最少となる。EUは2012年以来、純死亡率の高い地域となっており、2022年には出生数３人に対して死亡者数が４人となった。国連開発計画（UNPD）は、2019年をヨーロッパの人口のピーク年と位置付け、2020年にはヨーロッパ大陸が長期的な人口減少期に入ると予測している。
米国は先進国の中では依然として人口減少の傾向に抵抗する主要な例外である。豊かな国としては比較的高い出生率（ただし人口置換水準をはるかに下回る。2023年には女性１人当たりの出生数は1.6人強）と着実な移民流入により、米国は2019年に私がこのサイトで「米国人口特殊事情」と名付けた現象を示している。しかし米国でさえ、人口減少はもはや考えられないことではない。昨年、国勢調査局は米国の人口が2080年頃にピークを迎え、その後は継続的に減少に向かうと予測した。
人口置換水準を下回る出産という世界的な波に対する唯一の主要な砦は、サハラ以南のアフリカである。人口約12億人、国連人口開発計画 (UNPD) の予測による平均出生率は現在１人の女性につき4.3人であり、この地域は20世紀中盤の人口爆発期に低所得国に特徴的であった出生率パターンの地球上で最後の重要な砦となっている。
しかし、そこでも出生率は低下している。国連開発計画（UNPD）は、サハラ以南アフリカの出生率は、1970年代後半に同大陸全体の出生率が女性１人当たり6.8人という驚くべき数字だったのに対し、それ以降35％以上低下していると推定している。南アフリカでは、出生率は人口置換水準をわずかに上回っているようで、南アフリカの他の国々もそれに続いている。カーボベルデやモーリシャスなど、アフリカ沿岸の島嶼国の多くは、すでに人口置換水準を下回っている。
UNPDは、世界全体の人口置換閾値は女性１人当たりおよそ2.18人と推定している。最新の2024年中位推計（大まかに言えば予測結果の中央値）では、世界の出生率は人口置換水準をわずか３％上回る程度で、低位推計（予測結果の下限）では、地球上の出生率は既に人口置換水準を８％下回っていると推定されている。人類は既に地球上の純人口置換率を下回っている可能性もある。しかし、確かなのは、世界の４分の１で人口減少が既に始まっており、残りの地域もこれらの先駆者たちに倣って、これから人口減少に向かうということだ。
選択の力
出生率の世界的な急落は、多くの点でまだ謎に包まれている。経済成長と物質的進歩、つまり学者が「発展」や「近代化」と呼ぶものが、世界の超低出生率と国家人口減少の原因であると一般に考えられている。出生率の低下は西洋の社会経済的台頭とともに始まり、地球はますます豊かになり、健康になり、教育水準が高まり、都市化が進んでいるため、多くの観察者は出生率の低下は物質的進歩の直接的な結果にすぎないと考えている。
しかし、真実は、人口置換水準を下回る出生率の発展基準が、時とともに低下しているということだ。今日、国は、低所得、限られた教育水準、都市化の低さ、極度の貧困により、人口置換水準を下回る方向に転じる可能性がある。ミャンマーとネパールは、国連指定の後発開発途上国で貧困に陥っているが、現在では、人口置換水準を下回る社会でもある。
戦後、20世紀に加速した出生率の低下を説明する要因について、膨大な研究成果が発表された。乳児死亡率の低下、近代的な避妊法の利用拡大、教育および識字率の向上、女性の労働力参加率および女性の地位の向上など、これらすべての潜在的な決定要因とその他多くの要因が、学者によって徹底的に調査された。しかし、現実の頑固な例外が常に、出生率の低下に関する確固とした社会経済的一般化の形成を妨げてきた。
結局、1994年に、経済学者のラント・プリチェットは、これまで発見された中で最も強力な国家の出生率予測因子を発見した。その決定的な要因は、女性が何を望んでいるかという単純なものだった。調査データは通常、女性の出生率の好みに焦点を当てており、夫やパートナーの好みに焦点を当てているわけではないため、学者は男性の希望よりも女性の子供に対する希望についてより多くを知っている。プリチェットは、世界中で、国家の出生率と女性が望む子供の数の間には、ほぼ１対１の対応関係があると判断した。この発見は、出生率のパターンにおいて意志、つまり人間の行為が中心的な役割を果たしていることを強調した。
しかし、出生率が意志によって決まるのであれば、世界中で突然人口置換率を下回る水準に落ち込んだ理由は何だろうか。なぜ、富裕国でも貧困国でも、一人っ子や子供がいない家庭が突然これほど一般的になったのだろうか。学者たちはまだその疑問に答えられていない。しかし、決定的な答えがない以上、いくつかの観察と推測で十分だ。
たとえば、世界中の社会で、出産だけでなく家族形成における家族内革命が進行していることは明らかだ。これは、豊かな国でも貧しい国でも、文化的伝統や価値観の枠を超えて当てはまる。この革命の兆候には、研究者が「結婚からの逃避」と呼ぶ、結婚年齢が遅くなったり結婚しなくなったりする人が増えていること、婚姻関係によらない同棲や一時的な関係が広がっていること、そして、１人が独立して暮らす、つまり１人で暮らす家庭が増えていることなどがある。これらの新しい状況は、世界中の社会で人口置換水準を下回る出生率が出現していることと完全にではないが、十分に一致している。
こうした顕在化した好みが、ほとんどすべての大陸で急速に普及したのは驚くべきことだ。世界中の人々が、両親を束縛していた生活様式とはまったく異なる生き方の可能性に気付いている。確かに、一般的に結婚を奨励し、子育てを称える宗教的信念は、出生率が急落している多くの地域で衰退しているようだ。逆に、人々はますます自立、自己実現、利便性を重んじるようになっている。そして、多くの喜びを与えてくれる子供は、本質的に不便な存在である。
今日の人口動向は、人類が種の存続のために何らかの形で自らを犠牲にするよう本能的に備わっている古い解決策すべてについて、深刻な疑問を投げかけるはずだ。実際、現在起きていることは、模倣理論という分野によってよりうまく説明できるかもしれない。その理論では模倣が決定を促すことを認識し、人間が共存するために意志と社会的学習の役割を強調する。他の多くの人が子供を少なく産んでいるため、多くの女性（および男性）が子供を持つことにあまり熱心ではないのかもしれない。大家族がますます珍しくなると、学者が呼ぶところの「社会的学習」が失われ、人間が再び大家族を持つことを選択することがより困難になり、低出生率の長期化につながる可能性がある。意志があるために、人口が80億人を超え、ますます健全で豊かになっている世界であっても、すべての家系がわずか１世代で絶滅する可能性があるのだ。
老人のための国
現在、人口統計の専門家の間では、世界人口は今世紀後半にピークを迎え、その後減少し始めるというのがコンセンサスとなっている。一部の推定では、早ければ 2053年、遅くとも2070年代または2080年代にこの現象が起こる可能性があるとしている。
この転換がいつ始まるかに関わらず、人口減少の未来は現在とは大きく異なるものとなる。出生率が低いということは、より多くの国で年間死亡数が年間出生数を上回ることを意味し、その差は今後１世代でさらに拡大する。いくつかの予測によれば、2050年までに 地球上の130カ国以上が増加する純死亡率（訳注：筆者は出生数を死亡数が上回る比率としてこの用語を使っている）ゾーンに含まれることになる。このゾーンには世界の予測人口の約８分の５が含まれる。2050年までに純死亡率の高い国は南アフリカを皮切りにサハラ以南アフリカに出現するだろう。社会が（訳注：高い）純死亡率に突入すると、長期的な人口減少を食い止めることができるのは移民の継続的な増加だけになる。
将来の労働力は、今日の人口置換水準を下回る出生率が広がっているため、世界中で縮小するだろう。2040年までに、サハラ以南アフリカを除くほぼすべての地域で、15歳から49歳までの人口が減少するだろう。この年齢層は、すでに西側諸国と東アジアで縮小しつつある。ラテンアメリカでは2033年までに人口が減少し始め、そのわずか数年後には東南アジア（2034年）、インド（2036年）、バングラデシュ（2043年）でも減少するだろう。2050年までに、世界の人口の３分の２が、自国で労働年齢人口（20歳から64歳までの人々）が減少するのを目の当たりにする可能性がある。この傾向は、革新的な調整や対策がなければ、これらの国の経済力を制限することになるだろう。
人口減少の世界は高齢化の世界となる。世界中で出生率の低下、そして今や超低出生率への進行により、高齢者が若者を上回り始める人口ピラミッドが頂点に達しつつある。これからの世代では、高齢社会が当たり前になるだろう。
政策立案者たちは、今後の人口秩序に対する準備ができていない。
2040年までに、再びサハラ以南のアフリカを除き、50歳未満の人口は減少する。2050年までに、サハラ以南のアフリカ以外の地域では、60歳未満の人口が現在よりも数億人減少する。いくつかの UNPD予測によると、約13%減少する。同時に、65歳以上の人口は爆発的に増加する。これは、20世紀後半の比較的高かった出生率と平均寿命の延長の結果だ。
人口全体の増加が鈍化する一方で、高齢者（ここでは65歳以上と定義）の数は世界中で急増する。アフリカ以外では、高齢者層は2050年までに２倍の14億人に達する。80歳以上の「超高齢者」人口の増加はさらに急速だ。アフリカ以外の地域では、超高齢者は2050年までに３倍近くになり、およそ4億2500万人に跳ね上がる。わずか20年前、地球上で65歳の誕生日を迎えた人は4億2500万人未満だった。
今後の人口減少の先駆けとなる国々、つまり半世紀以上にわたって出生率が低いままで、平均寿命の傾向が良好な国々についての衝撃的な予測が、今後の姿を示唆している。韓国は、わずか１世代後の人口減少社会の最も驚くべきビジョンを示している。現在の予測では、2050年までに韓国では出生者１人に対して死亡者３人が発生すると示唆されている。国連開発計画（UNPD）の予測の中には、韓国の平均年齢が60歳に近づくとするものもある。同国の人口の40％以上が高齢者となり、韓国人の６人に１人以上が80歳以上となる。2050年の韓国の出生数は、1961年と比べてわずか５分の１になる。高齢者１人に対して労働年齢人口はわずか1.2人になる。
韓国の現在の出生率の傾向が続くと、同国の人口は年間３%以上減少し続け、１世紀の間に95%減少することになる。韓国でこれから起こることは、世界の他の国々に何が起こるかを予感させるものである。
老化の波
人口減少は、慣れ親しんだ社会と経済のリズムを一変させる。社会は、労働者、貯蓄者、納税者、賃借人、住宅購入者、起業家、革新者、発明家、そして最終的には消費者と有権者が減少するという新しい現実に適応するために、将来展望を調整する必要がある。人口の高齢化が広まり、人口減少が長引くと、富裕国の経済成長が妨げられ、社会福祉制度が機能不全に陥り、繁栄の継続の見通し自体が脅かされる。インセンティブ構造、ライフサイクル収入と消費パターン、課税と社会支出に関する政府の政策を抜本的に変更しなければ、今日の先進国では、労働力の減少、貯蓄と投資の減少、持続不可能な社会支出、財政赤字のすべてが避けられない。
今世紀まで、高齢化が進んだのは西欧と東アジアの豊かな社会だけだった。しかし近い将来、多くの貧しい国々は、労働者の生産性が裕福な国々の労働者よりはるかに低いにもかかわらず、高齢化社会のニーズへの対応がマストとなる。
バングラデシュを考えてみよう。今日貧しい国だが、明日は高齢化社会となり、2050年には人口の13％以上が高齢者になると予測されている。2050年のバングラデシュの労働力の中核は今日の若者だ。しかし標準テストによると、このグループの６人に５人は、現代経済に参加するために必要とされる最低限の国際スキル基準さえ満たしていない。この増加中の世代の圧倒的多数は、「基本的な質問を読んで答える」ことも、「整数と小数点を足し算、引き算、四捨五入する」こともできない。2020年のアイルランドの高齢化率は、2050年のバングラデシュの見込みとほぼ同じだったが、今日のアイルランドでは、そのような最低限のスキルを持たない若者は６人に１人だけである。
将来、高齢化した貧困国は、実際に資金を調達する前に福祉国家を建設しなければならないという大きなプレッシャーにさらされることになるかもしれない。しかし、2050年には、アジア、ラテンアメリカ、中東、北アフリカの多くの国々の所得水準は、人口高齢化の同じ段階にある西洋諸国よりも明らかに低くなると予想される。これらの国々は、高齢者を支え、介護するための十分な手段をどのようにして獲得できるのだろうか。
富裕国でも貧困国でも、高齢化の波が到来し、多くの社会にまったく未知の負担を課すことになるだろう。60代や70代の人々は近い将来、経済的に活動的で財政的に自立した生活を送るかもしれないが、80代以上の人々はそうではない。超高齢者は世界で最も急速に増加している集団である。2050年までに、一部の国では超高齢者の数が子どもの数を上回ることになる。認知症患者の介護の負担は、高齢化と人口減少が進む世界で、人的、社会的、経済的に増大するコストをもたらすだろう。
家族が衰退するにつれ、その負担はますます重くなるだろう。家族は社会の最も基本的な単位であり、人類にとって最も不可欠な制度である。急速な高齢化と人口置換水準を下回る出生率は、家族構造の進行中の革命と密接に関係している。家族単位が小さくなり、細分化が進むにつれ、結婚する人は減り、多くの国で自発的に子供を持たない人の割合が高くなる。その結果、家庭とそのメンバーは、自らへの要求が着実に高まるにもかかわらず、重荷を担う能力がますます低下する。
人口減少社会が、家族のこの広範な退却にどう対処するかは、決して明らかではない。 おそらく、血縁者が伝統的に担ってきた役割を他の人が引き受けることはできるだろう。しかし、血縁者でない者に対する義務と犠牲の訴えは、家族内からの呼びかけほどの力を持たないかもしれない。政府はその穴を埋めようとするかもしれないが、150年にわたる社会政策の悲しい経験は、国家が家族の恐ろしく高価な代替物であり、あまり良いものではないことを示している。ロボット工学、人工知能、人間のようなサイバー介護者、サイバー「友人」などの技術の進歩は、最終的には、現在は計り知れない貢献をするかもしれない。しかし今のところ、その見通しはSFの領域に属し、そこでも、ユートピアに近づくものよりもディストピアの方がはるかにあり得る。
魔法の方式
人類にとってのこの新たな章は不吉で、恐ろしく思えるかもしれない。しかし、高齢化と人口減少が進む世界であっても、生活水準の着実な向上と物質的・技術的進歩は依然として可能だ。
ほんの ２世代前、政府、専門家、国際機関は人口爆発についてパニックに陥り、貧困国での出産による大量の飢餓と貧困化を恐れていた。今にして思えば、そのパニックは異常なほど誇張されていた。いわゆる人口爆発は、実際には、公衆衛生慣行の改善と医療へのアクセスにより平均寿命が延びたことの証だった。前世紀の人口の急激な増加にもかかわらず、地球はかつてないほど豊かで、食糧も豊富で、天然資源はかつてないほど豊富で、価格も (インフレ調整後) 安くなっている。（訳注：FACTFULNESSの主張）
20世紀に繁栄をもたらしたのと同じ方式で、21世紀以降も、人口減少が進む世界でも、さらなる進歩を確実にすることができる。現代の経済発展の本質は、人間の潜在能力の継続的な向上と好ましいビジネス環境であり、人間の価値を引き出す政策と制度によって形作られている。この方式により、たとえばインドは過去半世紀をかけて極度の貧困を事実上なくした。健康、教育、科学技術の向上は、物質的な進歩を生み出す原動力だ。人口の高齢化や減少に関係なく、社会はこれらの分野における全般的な進歩から依然として恩恵を受けることができる。世界は今日ほど広範囲に学校教育を受けたことはない。高齢化や人口減少にもかかわらず、社会と研修生自身の両方に教育から得られる莫大な利益を考えると、教育の増加が止まると予想する理由はないだろう。
世界中で健康と教育が著しく向上していることは、科学的知識と社会的知識の応用を物語っている。人類の探究と革新のおかげで、その蓄積は容赦なく進歩してきた。その勢いは今止まることはない。高齢化が進み、人口が減少している世界でも、ますます豊かになることは可能だ。
子どもを欲しがらないからこそ、あらゆる家系がたった１世代で絶滅してしまう可能性があるのだ。
しかし、人口ピラミッドがひっくり返り、長期的な人口減少のもとで社会が新たな構造を帯びるにつれ、人々は新たな思考習慣、慣習、協力目標を身につける必要がある。政策立案者は、人口減少の中での発展のための新たなルールを学ばなければならない。物質的進歩の基本的な公式、つまり、好ましいビジネス環境を通じて、人的資源の増強と技術革新の恩恵を得ることは、これまでと同じである。しかし、人口減少とともに、社会と経済が直面するリスクと機会の領域は変化する。そしてそれに応じて、政府は新たな現実を考慮して政策を調整する必要がある。
人口減少への最初の移行は、間違いなく痛みを伴う、悲痛な変化を伴う。人口減少社会では、労働人口が減り、高齢者の請求者数が急増するにつれて、国民年金や老齢医療に関する今日の「即金払い方式」の社会保障制度は機能しなくなるだろう。今日の年齢別労働と支出パターンが続くと、高齢化と人口減少が進む国は、成長のための投資、さらには古いインフラや設備の交換のための貯蓄が不足することになる。要するに、現在のインセンティブは、人口減少の到来に対して大きくずれている。しかし、政策改革と民間部門の対応によって、必要な調整を早めることができる。
人口減少社会にうまく適応するには、国家、企業、個人が責任と貯蓄を重視する必要がある。公的、私的を問わず、投資プロジェクトは判断ミスへの許容範囲が狭くなり、消費者や納税者が増え続けた頃の需要の上げ潮は期待できなくなる。
人々の寿命が延び、高齢になっても健康でいられるようになると、退職時期も遅くなる。高齢化が進むにつれて自発的に経済活動を行うようになるため、生涯学習が必須になる。この点で、人工知能は諸刃の剣かもしれない。人口減少社会ではAIは生産性の向上をもたらすかもしれないが、不十分なスキルや時代遅れのスキルを持つ人々の追い出しを早める可能性もある。人口が減り、労働力が不足する社会でも、高い失業率は問題になる可能性がある。
減少する労働力の生産性向上が急務であることを考えると、国家や社会は労働市場の柔軟性を確保する必要がある。つまり、参入障壁を減らし、活力を高める転職や離職を歓迎し、年齢差別を排除するなどである。経済成長を促進するには、各国はさらなる科学の進歩と技術革新を必要とする。
人口減少が進む世界での繁栄は、開放経済、つまり人口減少がもたらす制約に対抗するための商品、サービス、金融の自由貿易にもかかっている。また、希少な才能への渇望がさらに深刻化するにつれ、人々の移動は新たな経済的重要性を帯びるようになる。人口減少の影で、移民は今日よりもさらに重要になるだろう。
しかし、高齢社会のすべてが若い移民を同化させたり、忠実で生産性の高い国民に変えたりできるわけではない。また、特に今日の世界で急速に増加している人口の多くに見られるような基本的な技能の著しい欠如を考えると、すべての移民が受入国の経済に効果的に貢献できるわけではない。
実用的な移住戦略は、人口減少社会の次の世代に利益をもたらすだろう。労働力、税基盤、消費者支出を強化すると同時に、移民の出身国に有利な送金をもたらす。人口が減少する中、政府は移民獲得競争に臨まなければならず、海外から優秀な人材を引きつけることにさらに重点を置くことになる。競争力のある移住政策を正しく実施し、国民の支持を確保することは、将来の政府にとって大きな課題となるだろうが、努力する価値は十分にある。
数字の地政学
人口減少は、政府が国民と接する方法を変えるだけでなく、国民同士の接し方をも変えることになる。人類の減少は、現在の世界の勢力均衡を容赦なく変え、既存の世界秩序に負担をかけることになるだろう。
変化のいくつかの方法は、現在では比較的容易に予測できる。次の世代の人口統計上の確実なことのひとつは、人口増加の差によって世界の主要地域の相対的な規模が急速に変化するという点だ。明日の世界は、はるかにアフリカ的になるだろう。現在、世界人口の約７分の１がサハラ以南アフリカに住んでいるが、この地域の出生数は全出生数のほぼ３分の１を占めている。したがって、世界の労働力と人口に占めるこの地域の割合は、次の世代で大幅に増加する見込みだ。
しかし、これは必ずしも「アフリカの世紀」がすぐそこに迫っていることを意味するわけではない。１人当たりの生産量が国によって100倍も異なる世界では、人口総数だけでなく人的資本が国家の力にとって非常に重要であり、サハラ以南アフリカの人的資本の見通しは依然として期待外れである。標準テストによると、この地域の若者の94％は驚くべきことに基本的なスキルさえ持っていない。この地域の2050年の労働者プールは巨大になると期待されているが、基本的なスキルを持つ労働者の数は、2050年のロシア一国の労働者数とそれほど変わらないかもしれない。
インドは現在、世界で最も人口の多い国であり、少なくともあと数十年は成長を続ける見込みである。人口動態から判断すると、2050年には同国が主要国になることはほぼ確実である。しかし、インドの台頭は人材の脆弱性によって危うくなっている。インドには世界トップクラスの科学者、技術者、エリート大卒者がいる。しかし、一般のインド人が受けている教育は不十分である。驚くべきことに、今日のインドの若者の８人に７人は基本的なスキルすら身につけていない。これは就学率の低さと、学校に通える幸運な人たちが受けられる初等・中等学校の質が全般的に劣悪であることの両方の結果である。中国の若者のスキルプロファイルは、今日のインドの若者より数十年、おそらく数世代進んでいる。人口減少が進む中国を、１人当たりの生産高さらには総GDPでインドが追い抜くことは、かなり先になると思われる。
中国、イラン、北朝鮮、ロシアの連携は、米国主導の西側秩序に挑戦する意図がある。これらの修正主義諸国は、攻撃的で野心的な指導者を擁し、国際目標に自信を持っているように見える。しかし、人口動態の潮流は彼らに逆らっている。
世界中の社会で家族形成の革命が進行中だ。
中国とロシアは長年人口置換率以下の社会であり、現在両国とも労働力と人口が減少している。イランの人口も同様に置換率をはるかに下回っている。北朝鮮の人口データは秘密のままだが、独裁者金正恩が昨年末に国民の出生率について公然と懸念を示したことは、指導部が国の人口動態に満足していないことを示唆している。
ロシアの人口減少と、公衆衛生と知識生産における解決困難な問題により、この国の相対的な経済力は数十年にわたって低下しており、好転の兆しは見えていない。中国の出生率低下（次世代の人口は前世代の半分にしかならない見込み）により、労働力は必然的に減少し、人口の高齢化が加速する。さらに、これまで同国の主な社会的セーフティネットであった中国の大家族は衰退し、崩壊する。こうした差し迫った現実は、もはや輝かしくない中国経済に想像もできない新たな社会福祉の負担を課す前兆であり、北京の国際的な野望に対する資金援助を阻害する結果になるかもしれない。
確かに、核兵器を持つ修正主義国家は、既存の世界秩序に多大なリスクをもたらす可能性がある。GDPが無視できるほど小さいにもかかわらず北朝鮮が引き起こしている問題がその証拠だ。しかし、人口減少が迫る中、国家権力の人口基盤は反逆者たちに不利に傾きつつある。
米国に関しては、人口動態の基礎は、少なくとも競争相手と比較すると、かなり健全に見える。人口動態の傾向は、今後数十年にわたって米国の力を増強し、米国の世界的優位性の継続を支えることになるだろう。米国人が現在経験している国内の緊張と社会的緊張を考えると、こうした米国の長期的な優位性は意外に思えるかもしれない。しかし、海外の観察者や関係者は、すでにこれらを考慮し始めている。
米国は人口置換社会に満たないが、東アジアのどの国やヨーロッパのほぼすべての国よりも出生率が高い。移民の流入が旺盛なことと相まって、米国の出生率の低迷傾向は他のほとんどの裕福な西側諸国とは非常に異なる人口動態の軌道を描いており、2050年まで人口と労働力の継続的な増加と中程度の高齢化が見込まれている。
移民のおかげで、米国は先進国の労働力、若者、高学歴の人材のシェアを拡大しつつある。熟練移民の継続的な流入も、米国に大きな利点をもたらす。人口の潜在力を国力に転換する上で、米国ほど恵まれた立場にある人口は地球上になく、その人口統計上の優位性は 2050年には少なくとも同程度に高まると思われる。他の候補国と比較すると、米国の人口統計は今日良好で、移民に対する国民の継続的な支持が続くかどうかにかかっているが、明日はさらに良好になるかもしれない。米国は、今後の人口減少に対する最も重要な地政学的例外であり続ける。
しかし、人口減少は予測できない形で勢力均衡を乱すことになる。とりわけ未知数なのは、人口減少社会がいかに迅速かつ巧みに未知の新しい状況に適応するか、そして人口減少が長期化すれば国民の意志と士気にどのような影響を与えるかという２つの点である。
人口減少が引き起こす混乱を社会がうまく切り抜けられるという保証は何もない。社会の回復力と社会の結束力は確かにこうした変化を促すが、一部の社会は明らかに他の社会よりも回復力と結束力が劣っている。人口減少にもかかわらず経済的、社会的に進歩を遂げるには、政府機関、企業部門、社会組織、個人の規範や行動を大幅に改革する必要がある。しかし、現在の世界では、はるかに英雄的ではない改革プログラムが、計画不足、無能なリーダーシップ、厄介な政治によって常に失敗をもたらしている。
今日の世界の GDP の圧倒的多数は、１世代後には人口減少に陥るであろう国々によって生み出されている。人口減少社会が方向転換に失敗すると、まず経済停滞、次いでおそらく金融危機や社会経済危機という代償を払うことになる。十分な数の人口減少社会が方向転換に失敗すると、その苦闘が世界経済の足を引っ張ることになる。悪夢のシナリオは、世界の生産高の多くを占める重要だが人口減少に苦しむ経済圏が、悲観論、不安、改革への抵抗によって永久に硬直化または衰退するというものである。人口減少社会が最終的に新しい状況にうまく適応したとしても、当然予想されることだが、現在の新しい人口動向が要求するスケジュール通りに適応できるという保証はない。
国家安全保障への影響も極めて重要になる可能性がある。人口減少社会における戦略的に非常に未知なのは、蔓延する高齢化、出生率の低迷、そして人口減少の長期化が、人口減少社会の自衛態勢や、防衛に際して犠牲者を出し惜しみする意志に影響を及ぼすかどうかだ。労働力を節約するあらゆる革新が戦闘の様相を変えているにもかかわらず、戦争において暖かい（そして脆弱な）肉体に代わるものは未だ存在しない。
人口減少は、政府が国民や他国政府と接する方法を変えるだろう。
自国の防衛は、犠牲なしには実行できない。時には、究極の犠牲も伴う。しかし、自立、自己実現、個人の自由の追求が、今日の豊かな世界の「家族からの逃避」の原動力となっている。家族を形成するという約束が負担だと見なされるなら、会ったこともない人々のために最大の犠牲を要求するのは、どれほど負担だと思われるだろうか。一方、家族の絆や義務がほとんどない多くの人々、特に若い男性は、リスク回避能力が低く、兵役がもたらすようなコミュニティ、帰属意識、目的意識を渇望している可能性もある。
人口減少国における死傷者への許容度は、予期せぬ偶発的状況に大きく左右される可能性があり、驚くべき結果をもたらすかもしれない。ロシアのウクライナ侵攻は試金石となった。両国とも侵攻前夜、出生率は非常に低かった。そして独裁主義の侵略国と民主主義の擁護国はともに、現在３年目を迎えている戦争で、悲惨な死傷者を受け入れる用意があることを実証した。
人口減少と戦闘意欲に関して、中国はおそらく最も大きな疑問符を呈している。何十年にもわたって容赦なく施行されてきた１人っ子政策と、この政策がほぼ10年前に中止されて以来の予想外の出生率低下により、中国軍は兄弟なしで育った若者が大部分を占めざるを得なくなる。大量死傷事件は全国の家族に壊滅的な影響を及ぼし、一族全体が絶滅することになるだろう。
中国が外国の侵略に対して猛烈に戦うだろうと賭けるのは妥当なことだ。しかし、そのような犠牲者に対する寛容さは、海外での冒険や遠征が失敗に終わった場合には及ばないかもしれない。例えば、中国が台湾に対して多額の費用をかけて軍事作戦を遂行することを決意し、それを継続することに成功した場合、世界は人口減少時代の将来について何か恐ろしいことを学ぶことになる。
新たな章
人口減少の時代が近づいている。劇的な高齢化と人口の無限の減少は、最終的には地球規模で起こり、人類の歴史における驚くべき一章の終わりと、おそらくそれ以前の一章に劣らず驚くべき新たな一章の始まりを意味する。人口減少は人類を大きく変える。それは、社会がまだ考慮し始めておらず、まだ理解できないような数多くの方法で。
しかし、今後起こる重大な変化すべてにおいて、人々は重要かつおそらく安心できる継続性も期待できる。人類はすでに、物質的欠乏をなくし、かつてないほどの繁栄を実現するための方式を見つけている。その方式は、人口の増減に関係なく機能する。日常的な物質的進歩は、平和的な人間の協力体制によって可能になった。それは深く、広大で、計り知れないほど複雑であり、その市場を基盤とするシステムは、現在の時代から次の時代へと展開し続ける。今日の世界的な出生率低下の原動力である人間の意志は、今日と同じくらい明日も強力な力となるはずだ。
人類は地球を股にかけて宇宙を探検し、自らを変革し続けている。なぜなら、人間はこの惑星で最も発明力と順応性に優れた動物だからだ。しかし、今日行われている家族や生殖に関する選択がもたらす予期せぬ将来の結果に対処するには、それ以上の発明力と順応性が必要だ。
ニコラス・エバーシュタットは、アメリカン・エンタープライズ研究所のヘンリー・ウェント政治経済学議長。